A Michelin új kerekei, melyeket a Hold zord környezetére tervezték, forradalmasítani fogják az űrmobilitást — és a jövőben a földi mobilitást is
Gondolj egy holdjáróra. Talán a 1971-es modell jut eszedbe, vagy a jármű, amit Matt Damon használt a Mentőexpedíció című filmben. Azonban az amerikaiak következő modelljei egészen másképp fognak kinézni — és ez az elsődleges különbség a kerekeken kezdődik. Cyrille Roget, a Michelin tudományos innovációs igazgatója szerint ezeket a kerekeket már nem is lehet gumiknak nevezni: nem tartalmaznak levegőt, teljesen szilárdak, és nagy teljesítményű hőre lágyuló műanyagból készülnek.
Ezeknek a kerekeknek szélsőséges követelményeknek kell megfelelniük. Az új jármű körülbelül tíz évig fogja felfedezni a Holdat, részt véve mind az emberi, mind az autonóm küldetésekben a zord terepen. Ennek érdekében minden egyes kereket súlyos tesztelésnek vetettek alá, amelyek során -240°C és 100°C feletti hőmérsékleteket is el kellett viselniük, ellenállva a nap- és galaktikus sugárzásnak, miközben megőrizték tapadásukat a rendkívül instabil holdi talajon.
Miért fektessenek ennyit egy olyan technológiába, amely látszólag messze van a mindennapi élettől? A Michelin abban bízik, hogy a űrkutatási alkalmazások olyan fontos tanulságokat adnak, amelyek alkalmazhatóak lesznek innovatív gumik és kerekek fejlesztésére itt, a Földön.
2023-ban a NASA három döntőst választott ki a új holdjáró fejlesztésére: Lunar Outpost, Venturi Astrolab és Intuitive Machines. Az utóbbi a Michelin, az AVL, a Boeing és a Northrop Grumman cégekkel együttműködve 30 millió dollárt kapott a küldetés megvalósíthatósági tanulmányára.
A robusztus megoldás keresése során a Michelin csapata azzal kezdett, amiben a legjobbak: a gumival. De hamar rájöttek, hogy bár a gumi megbízható anyag a Földön, a holdi környezetben törékeny lesz az extrém alacsony hőmérséklet hatására. Alternatívaként S alakú, rugalmas hőre lágyuló műanyag “sugár” kialakításával tervezték meg a kerekeket, amelyek a középpontot az oldalsó futófelülethez kapcsolják.
Mivel a roverek nem tudnak tartalék kerekeket magukkal hozni, a tervezésnek biztosítania kell a teljes tartósságot. Ha egy sugár eltörik, a kerék tovább működik — elkerülve a kritikus meghibásodásokat a küldetés során.
Egy másik kihívás a holdi terep és a gravitáció, amely mindössze a földi gravitáció egy hatoda. Ez olyan kerekeket igényel, amelyek nagy érintkezési felülettel rendelkeznek és képesek alkalmazkodni akár 20 fokos lejtőkön is homokos talajon.
Roget szerint az igazi érték a tanulásban rejlik. Hangsúlyozza, hogy a gumik alapvetően valószínűtlen anyagkombinációk, amelyek jól kiegyensúlyozva milliókig képesek működni. A holdi környezet egy extrém laboratóriumként fog működni ezen ötletek tesztelésére és finomítására.
„Van egy csapatunk, amelyet egy rendkívüli cél hajt” – mondja Roget. „A holdra keresett megoldások mellett olyan technológiákat is létrehozunk, amelyek javíthatják az életet itt, a Földön.”
Forrás és képek: Car and Driver / Michelin. Ez a tartalom mesterséges intelligencia segítségével készült, és az editorial csapat által lett átnézve.
